le superflu, chose très nécessaire (Voltaire, ”Le Mondaine” 1738)
Comienzo el comentario fijando el concepto. Lujo: ”Abundancia de cosas no necesarias” (RAE). En 1912, Werner Sombart (1863 – 1941) publicó Lujo y Capitalismo, “Luxus und Kapitalismus”, concebido como parte de una serie de estudios más amplios que tendrían como título “El Capitalismo Moderno”. El objeto es poner de manifiesto la importancia que, a lo largo del Antiguo Régimen, ha tenido el “lujo” en el nacimiento y desarrollo de la sociedad capitalista. Se trata de un largo proceso que se inicia en la Baja Edad Media y culmina a finales del XVIII, justo en la antesala de la Revolución Industrial. El escenario es esencialmente ciudadano. La ciudad es el lugar donde, de manera estable, se concentra un conjunto de personas que detentan el poder y tienen gran capacidad de gasto de rentas generadas en otros lugares. Los primeros ejemplos claros son la corte papal de Avignon en el siglo XIV y las ciudades/estado italianas del XV. En las ciudades se sitúa el detentador del poder: rey, príncipe, …, su familia, la nobleza, la jerarquía eclesiástica, los altos funcionarios… lo que conlleva un gasto tremendo en las cosas no necesarias (lujo); refinadas, artísticas y con materiales de gran calidad. El lujo, cada vez más desmesurado, es el símbolo del estatus y todos compiten por llevarlo al nivel más alto. Esto llega al paroxismo en la segunda mitad del XVIII.
Los gastos ingentes en el lujo son socialmente “necesarios” ya que generan la mayoría de la actividad económica, la aparición de las primeras industrias y permiten el sustento de gran cantidad de población.
Además hay artículos que inicialmente son minoritarios y lujosos y que luego se generalizan; tè, cafè, azucar, tabaco, cacao… Se cultivan con éxito en América bajo el sistema de plantaciones, lo que, a su vez incrementa notablemente el negocio de la esclavitud. Piensa en su producción, extracción, almacenamiento, elaboración, transporte, distribución…la cantidad de capitales en juego y la actividad económica y empresarial asociadas.
Muy ligado al lujo está la evolución de la condición femenina y la sexualidad en las clases dirigentes. La liberalización de las actividades amorosas dentro y, sobre todo, fuera del matrimonio; amigas, cortesanas, favoritas, amantes. Sombart da tal importancia a este factor que, según reconoce en el prólogo, estuvo a punto de titular: ”Amor, lujo y capitalismo”.
La novedad de esta obra es que identificó un factor importante en la aparición y consolidación de la sociedad capitalista que hasta el momento no había sido suficientemente reconocido. Por supuesto no es el único, pero fue determinante actuando a modo de catalizador. Finalizado el Antiguo Régimen, el capitalismo tuvo una mutación en el siglo XIX de acuerdo con la Revolución Industrial y el poder de la burguesía, pero esa es ya otra historia.
Obra interesante. Breve pero densa y repleta de ejemplos y datos. Uno de los estudios precursores en el tema fue la obra de Georges Marie Butel-Dumont, publicada en 1771. Su título coincide plenamente con la tesis de Sombart: “Théorie du Luxe, ou Traité dans lequel on entreprend d’établir que le luxe est un ressort non seulement utile, mais même indispensablement nécessaire à la prospérité des Etats”.
Sinopsis: ¿Qué es lo que, junto con los avances técnicos, ha empujado la industria hacia el capitalismo? La opinión mayoritaria sostiene que la expansión geográfica de los mercados está detrás del advenimiento del capitalismo en la producción industrial. A mi entender, la comprensión de la génesis del capitalismo moderno depende de la capacidad de tomar en consideración los cambios acaecidos en este importante ámbito de la actividad humana: las relaciones intersexuales. El triunfo de la mujer y la consiguiente demanda de bienes de lujo.
Título: Lujo y Capitalismo
Autor: Werner Sombart
Editor: Sequitur
Páginas: 144
Idioma: Español
ISBN-13: 978-8495363657
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